按照互联网史学家的写法，开篇一句话，一定是“某某年，发生了一件大事。”时间回拨正好二十年，这一年是2001年，这件大事是中国加入了WTO.

自从改革开放提出“中国的发展离不开世界"，"关起门来搞建设是不能成功”的理念以来，中国入世，谈判了十几年，签署的文件足有1000多页，重达十几公斤。这件国际事件的政治影响暂且不论，但在商业上直接的变化就是：中国商品开始名正言顺地走向全世界。这也让很多人看到了新的商机：走出国门是新的大势。只不过那时候还没有跨境电商这个词，商品出口统称“外贸”。

2001年以前，是一个纯净的时代，没有谷歌facebook也没有亚马逊，那时候外贸的交易以大宗货物为主，主要的交易场景就是历史悠久的广交会。广交会自1957年开始，就是中国外贸人的大阵地，2000年左右，参会采购商就已经有十万多家，啥概念呢？今年chinajoy的参展商大概也就几百家。

早年的外贸以“找货源”为主，外国人觉得哪些会好卖，哪些有需求，就会在中国找相应的厂家进行生产。美国老牌的百货商店，Macy's， Target，Walmart，都会来广交会找代工厂，带着made in China的各种产品开始大量出现在世界各地。